O Livro dos
Espíritos (na língua francesa, Le Livre des Esprits) é o primeiro livro da
Codificação Espírita publicado por Hippolyte Léon Denizard Rivail (Lyon, 3 de
outubro de 1804 — Paris, 31 de março de 1869),
educador, autor e tradutor francês, sob o pseudônimo de Allan Kardec.
Esta obra contém os princípios da Doutrina Espírita sobre a imortalidade da
alma, a natureza dos Espíritos e suas relações com os homens, as Leis Morais, a
vida presente, a vida futura e o porvir da humanidade (segundo os ensinamentos
dos Espíritos Superiores, através de diversos médiuns, recebidos e ordenados
por Allan Kardec). É uma das oito obras fundamentais para o estudo da Doutrina
Espírita juntamente com: O que é o Espiritismo (1859); O Livro dos Médiuns
(1861); O Evangelho Segundo Espiritismo (1863); O Céu e o Inferno ou a Justiça
Divina Segundo o Espiritismo (1865); A Gênese, os Milagres e as Predições
Segundo o Espiritismo (1868), Obras Póstumas (1890) e Revista Espírita
(1858-1869).
A obra veio a
público em 18 de abril de 1857, lançada no Palais Royal, em Paris, na forma de
perguntas e respostas, originalmente compreendendo 501 itens. Foi fruto dos
estudos de Kardec sobre os fenômenos das mesas girantes, difundidos por toda a
Europa em meados do século XIX, e que, segundo muitos pesquisadores da época,
possuíam origem mediúnica. Foi o primeiro de uma série de cinco livros editados
pelo pedagogo sobre o mesmo tema.
As médiuns que
serviram a esse trabalho foram inicialmente as jovens Caroline e Julie Boudin
(respectivamente, com 16 e 14 anos à época), às quais mais tarde se juntou
Celine Japhet (com 18 anos à época) e a senhorita Ermmance Defaux (14 anos na
época), que tinha como guia espiritual São Luiz. No processo de revisão do
livro. Após o primeiro esboço, o método das perguntas e respostas foi submetido
à comparação com as comunicações obtidas por outros médiuns franceses, num
total de "mais de dez", nas palavras de Kardec, cujos textos
psicografados contribuíram para a estruturação do texto.
Segundo Canuto
de Abreu, na página VII de O Primeiro Livro dos Espíritos, a segunda edição
francesa foi lançada em 18 de março de 1860, tendo o Livro dos Espíritos,
naquela reimpressão, sido revisto quase "como trabalho novo, embora os
princípios não hajam sofrido nenhuma alteração, salvo pequeníssimo número de
exceções, que são antes complementos e esclarecimentos que verdadeiras
modificações". Para esta revisão, Kardec manteve contato com grupos
espíritas de cerca de 15 países da Europa e das Américas. Nesta segunda edição
é que aparecem 1018 perguntas e respostas, sendo que algumas edições atuais
trazem 1019 perguntas, acréscimo que, segundo a FEB (Federação Espírita
Brasileira), foi devido ao Codificador não ter numerado a pergunta
imediatamente após a 1010, aquela que seria a 1011. Assim sendo, o livro teria,
na prática, 1019 e não, 1018 perguntas.
O Livro dos
Espíritos é a obra fundadora da Doutrina Espírita ou Espiritismo. Ele trata dos
aspectos científico, filosófico e religioso da doutrina, lançando as bases que
seriam posteriormente aprofundadas, por Allan Kardec, nas demais obras da
Codificação Espírita. A sua edição definitiva é composta de quatro partes:
(1) Livro Primeiro - Causas primeiras; (2) Livro Segundo - Mundo espiritual ou
dos Espíritos; (3) Livro Terceiro - Leis morais; (4) Livro Quarto - Esperanças
e consolações.
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